心にいつまでも残っていた記憶を吐き出すと、小さくため息をついた。
蟠っていた月日を考えると、思ったより淡々と語れたなと思った。
でも、視線を落とすと、やっぱり口にすることに不安があったのか、カップを見るとお茶が揺れていた。
そのお茶をくいっと飲み干す。そして、更に深く息をはいた。
「意外……だった？」
何が、と言わない。
でも、フィデールは「そうですね」と小声で頷いた。
「何が、って聞いてもいい？」
意地悪く問えば、フィデールは小さく笑って。
「色々ですよ。恋愛経験もそうですが、別れていたとか――でも、そうですね。終わり方はなんかミオさんらしいので、最後はなんとなく、ああやっぱり……という感じでした」
「そう？」
「ええ、最後に我慢してしまうところが」
「我慢？」
してるかな？
してないよ。だって、優太たちに対して文句言ったよ。全然、いい終わり方じゃなかった。
だからずっと心に残ったままで――
「全部、自分の気持ちを吐ききれずにいたから、その時から動けずにいるのではないですか？」
「なっなんで……、そんな、こと……っ」
本当の気持ちを見透かされて動揺する。上手く言葉が紡げない。
でも……確かにその通りなんだ。フィデールの言っていることは間違っていない。
私は、ただ、怖いのだ。これ以上、自分を否定されるのが。このままの自分でいいと言われたのに、それを否定されるのが。
次に進めないのは、同じことを繰り返したくないから。
でも、自分を変えることはしたくないという、わがままな気持ちで。
「ははっ……うん、当たってるよ。フィデールの言うこと……」
少しずつ、自分が拘っていたことが見えてくる。
もう認めるしかない。自分がただの臆病者でしかないことに。
「あーあ、あんたに見透かされるなんてね」
「そう言われましても」
「長年付き合ってきた幼馴染みだって、私は強いから一人でも大丈夫って言ったのにさぁ」
「一人で生きていけるほど強い人間はあまりいないと思いますよ。その方たちは、ミオさんの本質を見ていなかったのでしょう」
「……」
確かにそうかもしれない。
それより、長い付き合いで、相手がどんな性格なのか知りつくしていると思って、お互い本質を見ていなかった気がする。
私も、優太が裏切るなんて思っていなかった。女の子らしい奈々より、私のほうがいいと言った優太のままだと思っていた。
月日を重ねれば、気持ちだって変わっていくのに。
……って、これは本質とは違う？
「本質か……よく分からないや。私だって周りの言葉を信じて、私一人で大丈夫！ って思っていたのに、いざ、そうなってみると、心に残って一歩踏み出すのを躊躇うなんてさ……」
「そんなものじゃないですかね。人は完全なものではありませんし。どこかに弱い所があるんじゃないですか？」
「そ、かな？ って、フィデールはあるの？」
ふと、自分の意見に同意してくれるフィデールも、そういった所があるのだろうか、と思った。
フィデールは生い立ちや今の生活環境を考えれば、きっと強くなければならなかっただろう。そのフィデールの弱さはなんだろう。
「ありますよ」
「あるんだ」
「ええ、まあ。立場上、弱みを明かすことはできませんが」
「まあ、そうだよねぇ……」
弱みを明かせないと言いながらも、あると言うあたり、少しは信用されているのかな。
考え出すと、細かいところまであれこれ考えてしまう。
ここにきて、優雅な生活――と思っていたけど、あんまりそうじゃない？
「うーん……」
「どうしたんですか？」
「あー、なんか、最初は優雅だなぁ、って思ってたのに、気づくとあれこれ考えていて、思った以上にのんびりできないなーって」
あー、あれだ。アスル・アズールのせいだ。アイツが出てきてから急に周りがバタバタしだしたんだ。
……と、思っていると、元凶であるものの声が聞こえた。
「それは大変だな。けど、まあ、貴重な異世界小旅行なんだから、慌しいくらいのほうが楽しくていいだろ？」
と。
そりゃもう、嫌な予感バリバリで、恐る恐る振り返ると、ニヤニヤした顔のアスル・アズールが見下ろしているのが見えた。
「なにし来た？」
しかめっ面で問いかける。どちらかというと、声もかけたくないんだけどね！
ったく、何が楽しくていいだろ、だよ。私は、最初の頃ののんびり優雅な生活のほうがいいんだよ！ それでなくても極貧生活を送ってたんだから、少しくらい栄養がつくもの食べて、のんびりしたってバチ当たらないと思う！
…………食べ物の恨みは怖いのだ。
まあ、アスル・アズールが来てから食事が寂しくなったわけじゃないけどさ。ただ、美味しさが半減しただけで！
憤慨していると、アスル・アズールは呆れたように。
「勝手に出ていった馬鹿を探していただけだ」
「……う」
そういやそうだった。
二人の話の内容にショック受けて、勝手に飛び出しちゃったからなぁ。
あ、そういえば、あの鏡……大丈夫かな。あれを見られたら、私が何をしていたか分かってしまう。
「全く、なにを思い出して急に出て行ったか知らないが、書き置きくらいしていけ」
ため息をつきながら呟くアスル・アズール。
…………あれ？
もしかして、気づかれてない？
「あの……タマキちゃんは？」
「ああ、あまり外に出てないみたいだな。お前を探すのに一緒に出たら、もう一人迷子が増えそうだったから置いてきた」
「……おい。」
少なくとも、私は迷子じゃないぞ。
ツッコミどころはそこじゃないけど。
……いかんいかん、ヤツのペースじゃないか。落ち着け落ち着け。
はーっと大きく息を吐くと、ちょうど手に持っていたお茶を一口口に含む。すでに温くなってしまっていたけど、気を落ち着かせるにはちょうどいい。
ついでにケーキを一つつまんで優雅さを演出する。
そして。
「私はヒマだったからこうして外に出て、フィデールとお茶をしてただけだけど？」
動揺なんてしてないフリをしながら、アスル・アズールににっこり笑う。
「……口元、引きつってるぞ」
「そう見える？」
「ああ、他になにが見えると？」
にゃろぅ……今すぐすかしたコイツの顔に思い切り蹴りを入れたい。
今すぐ立ち上がろうとする気持ちをなんとかおし止めていると、フィデールが小さく笑った。
きっと、睨むと、フィデールは慌てて。
「すみません。でも……私はそろそろお邪魔します。フィーシオ様の所へお伺いしようと思っていたので」
腰を上げ始めたフィデールの肩をがしっと掴んで、「それを逃げるというんだよ、フィデール」とジト目で言う。
が、敵もさるもの。
「逃げるなどとんでもないですよ、ミオさん。思わず長居してしまったせいで、早くしないと間に合わなくなってしまうくらい、時間が経っていただけです。別に、ミオさんに彼を押し付けようというわけではありませんよ？」
勿体ぶったような言い方に、やっぱり逃げるんじゃないかと、口元がまた引きつった。
それにしても、フィデールは逃げることに関しては上手だと再確認する。君子危うきに近寄らず――がモットーか。
でも、聞いてもらっただけでもすっきりしたから、これ以上言うのはやめておこう。
「はいはい、どうぞ行っておいで。まあ、私も気が紛れたから深く追求するのはやめとくよ。あ、カップは片付けておくから」
といって、カップとお菓子が入った入れ物を持って、フィデールのカップを受け取ろうとした。
「はは、すみません。では――」
フィデールはそう言いながら、カップを渡すために前のめりになる。
そのとき小声で。
「でも、彼と話をしていると、元気になるみたいですね」
「……っ」
と囁いたのに、咄嗟に反論出来なかった。
「それでは」
「……」
軽く笑みを浮かべながら立ち去るフィデールに、なんて爆弾落としていくんだ――と心の中でぼやいた。
爆弾が、すぐ近くにいることも忘れて。
